La communauté de l'Internet sans-fil

Depuis quelques années, les technologies de transfert de données sans-fil (wireless en anglais) se développent. Le WiFi est le nom courant pour désigner la norme de réseau 802.11b, qui permet à deux ordinateurs de se connecter et de communiquer sans fil. Il utilise la fréquence 2,4 Ghz et permet d'atteindre des vitesses de transmission de 11mbits/s (contre 0,512 mbits pour l'ADSL classique).

Depuis le printemps 2003, les accès Wifi sont accessibles au grand-public, à travers les offres de Wanadoo. Celles-ci se démocratisent aujourd'hui (l'ensemble modem/routeur + adaptateur USB est passé de 299 euros en 2003 à 99 euros aujourd'hui, avec des périodes de promotions à 49 euros).

On trouve dans les villes de plus en plus de points d'accès publics, souvent payant et proposés par les hôtels. L'opérateur téléphonique Orange veut notamment développer ce type d'activité. On appelle ces points d'accès les hotspots et il y en a plusieurs à Grenoble par exemple.

De leur côté, des particuliers se mobilisent dans une optique démocratique pour permettre au plus grand nombre d'utiliser gratuitement leurs propres points d'accès. L'idée est de pouvoir accéder à Internet non seulement au bureau ou chez vous, mais aussi à la terrasse d'un café, à l'arrêt du bus, dans un square etc...

C'est une véritable communauté de l'Internet sans-fil qui se développe, non seulement aux USA mais aussi en France. La fédération France Wireless a maintenant des correspondants dans de nombreuses villes, dont Grenoble. La philosophie du Wifi libre s'inspire de celle du logiciel libre, la volonté de gratuité, de partage pour tous.

Les réseaux Wifi fonctionnent à l'aide d'ondes radio qui relient un point d'accès (Acces Point, AP) à des adaptateurs. Cela fonctionne normalement très bien dans un petit rayon (par exemple à l'intérieur d'un appartement) mais pas pour des distances plus longues. L'ART ayant autorisé l'utilisation de ces ondes sur l'espace public, il est cependant possible de créer un réseau local Wifi avec ses voisins les plus proches.

L'idée d'un réseau Wifi public est d'aller plus loin : relier des immeubles ou des quartiers entre eux, de façon à ce que tous ceux qui le souhaitent (et reçoivent le signal Wifi) puissent accéder gratuitement à l'Internet par cet intermédiaire. Cela suppose la mise en place d'un réseau de points d'accès publics comprenant :

* des serveurs Wifi hébergés par des membres et fonctionnant 24h/24
* sur des toits d'immeubles bien dégagés, des antennes directionnelles qui vont pointer les unes vers les autres (alors que les antennes Wifi de base sont omnidirectionnelles)
* la mise au point de connexions sécurisés, permettant à chaque inscrit de se connecter au réseau Wifi local mais empêchant les personnes mal-intentionnées de le faire.

Si vous vivez en agglomération, il est probable que vous ne receviez pas uniquement votre propre signal Wifi, mais aussi celui d'autres personnes (de chez moi j'en reçois deux autres). Un logiciel spécialisé comme NetStumbler permet d'ailleurs de faciliter l'identification de ces points d'accès. Certains sont protégés à l'aide d'une clé WEP, d'autres ne sont pas protégés. Il va sans dire qu'il est interdit de se connecter à Internet à l'insu d'autres utilisateurs.