Les Prix Nobel d'économie

Désignation du prochain Prix Nobel d'économie lundi 10 octobre 2005.

Cette page du site ne mérite peut-être pas tout à fait son nom, tant le terme même de "prix Nobel d'économie" est aujourd'hui contesté. Rappelons que ce n'est pas Alfred Nobel qui l'a crée, mais la Banque centrale suédoise en 1969.

Ce prix d'une valeur de un million de dollars attribué chaque année a pour nom officiel le prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel, mais il est connu de tous comme Prix Nobel d'économie.

L'existence même de ce prix est aujourd'hui très fortement contesté. On rencontre deux types de critique qui crient à l'illégitimité.

La première vient de ceux qui conteste la toute-puissance de la théorie néoclassique sur notre discipline, et qui font remarquer que la quasi-totalité des Nobels d'économie sont l'auteur de travaux académiques très orthodoxes. Ainsi le prix distribué par la Banque de Suède ne servirait qu'à consacrer cette main-mise théorique (voir idéologique) de la pensée libérale. En tant que tel, le Prix serait disqualifié de son ambition de distinguer les meilleurs travaux de la profession.

Cet extrait d'une entrevue donnée en 2004 au Monde diplomatique par Peter Nobel, un des héritiers du fondateur Alfred Nobel, se passe de commentaires mais mérite d'être entièrement reproduite.

"Jamais, dans la correspondance d'Alfred Nobel, on ne trouve la moindre mention concernant un prix en économie. La Banque royale de Suède a déposé son oeuf dans le nid d'un autre oiseau, très respectable, et enfreint ainsi la "marque déposée" Nobel. Les deux tiers des prix de la Banque de Suède ont été remis aux économistes américains de l'école de Chicago, dont les modèles mathématiques servent à spéculer sur les marchés d'actions - à l'opposé des intentions d'Alfred Nobel, qui entendait améliorer la condition humaine."

L'autre critique est d'un tout autre type. C'est celle de chercheurs en sciences naturelles et de la matière, autrefois connues abusivement sous le nom de sciences "dures" (comme si les sciences humaines étaient des sciences "molles" ) Ils reviennent à l'assaut depuis la publication il y a plus de trente ans de The Entropy Law and the Economic Process (Universe, Lincoln 1971) par Nicholas Georgescu-Roegen. Selon eux, l'économie est une profession, un art, ce que l'on voudra... mais pas une science.

On ne peut pas leur reprocher d'assimiler l'économie à la théorie néoclassique, tant il est vrai que celle-ci phagocyte 80% (voir plus) de la recherche en économie. La théorie néoclassique est éminament criticable dans ses hypothèses comme dans ses résultats, de brillants chercheurs l'ont montré depuis longtemps. Des économistes critiquant d'autres économistes, en somme.

Le problème est le retour de ce scientisme grossier met "tout le monde dans le même panier" et nie toute scientificité au discours économique, qu'il soit néoclassique ou pas d'ailleurs. Il ne s'agit pas d'une critique interne à la profession, qui lorsqu'elle existe est la preuve de la vitalité de notre discipline. Il s'agit de nier l'existence de l'économie comme science, et au-delà nier l'existence de sciences sociales et humaines. Insupportable.

Ajoutons que ce préjugé est largement répandu, et fait des dégâts jusque chez certains adolescents scolarisés dans l'enseignement secondaire convaincus que les seuls "vrais sciences" sont la physique et la biologie. Comment ne pas voir que c'est le reflet du discours ministériel sur la prétendue excellence des filières mathématiques/physique.

Le 7 octobre 2005


Liste des lauréats du prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel :

2004 Finn E. Kydland, Edward C. Prescott

2003 Robert F. Engle III, Clive W.J. Granger

2002 Daniel Kahneman, Vernon L. Smith

2001 George A. Akerlof, A. Michael Spence, Joseph E. Stiglitz

2000 James J. Heckman, Daniel L. McFadden

1999 Robert A. Mundell

1998 Amartya Sen

1997 Robert C. Merton, Myron S. Scholes

1996 James A. Mirrlees, William Vickrey

1995 Robert E. Lucas Jr.

1994 John C. Harsanyi, John F. Nash Jr., Reinhard Selten

1993 Robert W. Fogel, Douglass C. North

1992 Gary S. Becker

1991 Ronald H. Coase

1990 Harry M. Markowitz, Merton H. Miller, William F. Sharpe

1989 Trygve Haavelmo

1988 Maurice Allais

1987 Robert M. Solow

1986 James M. Buchanan Jr.

1985 Franco Modigliani

1984 Richard Stone

1983 Gerard Debreu

1982 George J. Stigler

1981 James Tobin

1980 Lawrence R. Klein

1979 Theodore W. Schultz, Sir Arthur Lewis

1978 Herbert A. Simon

1977 Bertil Ohlin, James E. Meade

1976 Milton Friedman

1975 Leonid Vitaliyevich Kantorovich, Tjalling C. Koopmans

1974 Gunnar Myrdal, Friedrich August von Hayek

1973 Wassily Leontief

1972 John R. Hicks, Kenneth J. Arrow

1971 Simon Kuznets

1970 Paul A. Samuelson

1969 Ragnar Frisch, Jan Tinbergen