Gérard Debreu, Prix Nobel d'économie 1983

Professeur d'économie et de mathématiques, Gérard Debreu est un Français naturalisé américain qui a effectué l'essentiel de sa carrière à l'université de Berkeley en Californie.

Il a reçu en 1983 le Prix Nobel d'économie, qui l'a rendu célèbre. Debreu a travaillé sur la théorie de l'offre et de la demande, un mécanisme fondamental caractéristique de l'économie marchande et très étudié par les économistes depuis les Physiocrates et Adam Smith. L'apport de Gérard Debreu a été de vouloir modéliser ce mécanisme en y apportant toute sa rigueur de mathématicien.

Ses modèles mathématiques ont pour ambition de montrer de quelle manière les prix affectent le flux des biens et services échangés. Le professeur Debreu a notamment voulu clarifier le rôle de «la main invisible» régissant les échanges, et chère à Adam Smith.

En 1944, peu après le débarquement allié en Normandie, ce natif de Calais avait abandonné provisoirement l'étude de l'économie pour s'engager aux côtés de la Résistance dans les FFL. Après-guerre, il avait enseigné dans plusieurs universités américaines prestigieuses (Chicago, Yale, Stanford). Enfin, en 1962 il avait rejoint l'université de Berkeley en Californie, au moment où celle-ci recrutait des chercheurs de pointe. C'est là qu'il fera l'essentiel de sa carrière.

Le professeur Debreu avait pris sa retraite en 1991, mais demeurait un chercheur actif et continuait à enseigner. Il est décédé le 31 décembre 2004 à Paris.