Le déficit budgétaire US en baisse

L'importance du déficit budgétaire américain est souvent montré du doigt, souvent pour souligner que les Etats-Unis ont le privilège de pouvoir financer leurs dépenses publiques grâce à l'épargne mondiale attirée par les placements en dollars.

En réalité, le déséquilibre budgétaire de 2004 représentait 3,6% du Produit intérieur brut, moins par exemple que certains pays européens qui s'étaient pourtant engagés à respecter les critères de convergence de l'UE.

Ces jours-ci, le Bureau du budget du Congrès américain (CBO) vient d'annoncer que les Etats-Unis ont spectaculairement réduit leur déficit budgétaire en 2005 à 317 milliards de dollars, grâce à une forte progression des rentrées d'impôts. Le déficit atteignait encore 413 milliards de dollars au cours de l'année budgétaire 2004, close le 30 septembre.

Le déséquilibre pour 2005 correspond à seulement 2,6% du produit intérieur brut (PIB) soit une réduction d'un point de déficit par rapport à l'année dernière. Dans ses prévisions faites le 15 août, le CBO tablait sur un déficit plus important. Pourquoi cette baisse spectaculaire ?

Tout simplement parce que les entreprises américaines ont payé plus d'impôts que prévu, 48% d'impôts supplémentaires par rapport à l'an dernier pour être exact, si l'on en croit les chiffres publiés par le Bureau du budget. En fait, jamais depuis 1980 les entreprises n'avaient payé autant au fisc (en pourcentage de PIB). Cela s'explique principalement par le fait que leurs profits sont en forte hausse, grâce à l'accélération de l'économie. Il faut aussi citer un second facteur, l'expiration cette année de dispositifs permettant certaines déductions fiscales.

Pour les ménages, la hausse des impôts payés a été plus limitée (15% seulement). Elle s'explique par une forte progression des revenus hors-salaires (seule la fraction la plus aisée des ménages a vu ses revenus significativement fortement augmenter).

Globalement, les recettes de l'Etat américain ont progressé à 2154 milliards de dollars contre 1880 milliards l'an dernier. Dans le même temps, les dépenses n'ont que "légèrement" augmenté.

On se rappelle que George W. Bush avait hérité d'un excédent budgétaire issu de l'ère Clinton marquée par une forte croissance économique. Depuis le déficit n'avait cessé de se creuser, à des niveaux de plus en plus élevés. La machine à creuser le déficit semble s'être arrêtée : c'est la première fois depuis que George W. Bush occupe la présidence des USA que le déficit se réduit.

On connait la version officielle de la Maison Blanche. Pour résumer, l'administration Clinton avait bénéficié d'une forte croissance économique alors que pour George W. Bush c'est "la faute à pas de chance" : récession lors de l'éclatement de la bulle Internet, attentats terroristes de septembre 2001, scandales d'entreprises ...

L'administration Bush est évidemment très satisfaite de cette réduction du déficit, considérée à l'inverse par le Parti démocrate comme le résultat d'une politique visant à satisfaire les plus riches. Bush souhaite réduire de moitié le déficit budgétaire d'ici 2009, et veut en même temps convaincre le Congrès de prolonger ses programmes de baisses d'impôts.

Le sujet fait débat aux USA, car la reconstruction dans les Etats touchés par les cyclones Katrina et Rita va coûter très cher. Mais les coûts de cette reconstruction n'apparaitront pas dans les chiffres de 2005.

Le 7 octobre 2005

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